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Jun 11, 2023

Nature Rambles: 黄金のモカシンを求めて

Mike Miller Ci sono momenti nella vita che sono davvero memorabili.

マイク・ミラー

人生には、本当に記憶に残る瞬間があります。 私にとって、これらの経験の多くは自然を中心に展開しています。 野生の自生蘭を見つけたのは、私にとって深く根付いた思い出の一つです。 それは、場所を秘密にしたい植物学者によって目隠しをされた状態で現場まで車で連れて行かれるというものでした。 それはトールキンの小説「指輪物語」に少し似ていて、仲間たちは目隠しをされたままロスローリエンの森に覆われたエルフの王国に導かれました。 私の探求は、健全なイエロー・レディー・スリッパー・ラン (Cypripedium parviflorum) の個体群を見ることでした。 そこには、イリノイ川の断崖沿いにある深く豊かな木々が生い茂る渓谷に、美しい金色のスリッパの形をした花が咲き誇っていました。 この花は、花の主要部分から後ろに弧を描くようにねじれた赤みがかったレースがいくつか付いた、明るい黄色のモカシンに似ています。 この植物は、かつてはイリノイ州の断崖沿いでよく見られました。 初期の開拓者の著作には、この美しい蘭から大きな花束が簡単に集まったことについて書かれています。 この植物の別名は、ホイップ・プール・ウィルズ・シュー（Whip-poor-will's Shoe）です。 興味深いことに、この古くて忘れられがちな名前は、この植物の好ましい生息地を暗示しています。 ウィップ・プア・ウィルと同様に、この蘭は開けたオークの森で最もよく育ちます。 5 月中旬の若葉の木々の間から降り注ぐまだらの日差しと、森林の豊かな土壌、そして十分な水分が、この花が繁栄する舞台を整えます。

ピオリア郡の場所では、ランを脅かす外来種のガーリックマスタードの根絶にボランティアが取り組んでいる場所で、黄色いアツモリソウが生育している。PHOTO BY MIKE MILLER

イエロー・レディース・スリッパは、数種の中型マルハナバチによって受粉されます。 これらのミツバチは、蜜を求めて黄色いスリッパの中に誘惑され、そこで最初に花の雌の部分に触れます。 楽しい家のトンネルのように、ミツバチは花の内側のひだをたどって、来たときとは異なる方向にスリッパを離れる必要があります。 彼らが去るとき、彼らは花の雄部分に遭遇し、そこでガム状の花粉がミツバチに付着します。 これは逆に聞こえるかもしれませんが（植物の雌部分に接触した後に花粉を集める）、他家受粉を確実にする非常に巧妙なトリックです。 このようにして、植物は自ら受粉することができなくなります。 ミツバチは植物に受粉するために複数の花を訪れる必要があります…遺伝的多様性を高める効果的な方法です。蘭は非常に多様な植物のグループです。 イリノイ州には約 45 種の蘭が生息しています。 どれもあまり一般的ではなく、半数以上が絶滅危惧種または絶滅危惧種に指定されています。 それらが珍しい理由の 1 つは、その繁殖方法が奇妙なことです。 蘭の「種」は微細な塵のようなものです。 風に乗って何マイルにもわたって広がる可能性がありますが、その微小なサイズには大きな欠点があります。 エネルギーの貯蔵庫である大きな種子とは異なり、蘭の微細な種子は成長するのに助けが必要です。 ランの種子が発芽するには、固有の種の真菌菌根と遭遇して共生関係を形成する必要があります。 菌類は苗木に水と栄養素を豊富に与えるネットワークを提供し、蘭は菌類に光合成由来の糖を提供します。 ランの繁殖におけるこの共生関係は、生態学者によって理解され始めたばかりです。 多くの研究者は、さまざまな蘭が正常に繁殖するためにどの菌類の種が必要かを特定しようとしています。 結局のところ、それは単純な関係ではありません。 蘭の種類が異なれば、必要な菌も異なります。 単純な共生関係はほとんどなく、菌根菌を識別する能力は非常に複雑な遺伝的取り組みです。 この研究が行われている研究室の 1 つは、ジャクソンビルのイリノイ大学にあります。 トウモロコシ畑の真ん中にある小さな大学は、地球上で最も珍しい野生の花の複雑さを理解しようとしています。ランと菌類の複雑な関係が理解される前は、多くのランが人々によって移植されて破壊されました。 これが、私の最初の蘭体験に目隠しが必要だった理由の 1 つです。 植物学者は依然として蘭の位置を共有することに非常に慎重です。 土壌菌をランと一緒に移植することはできません。 移植された蘭は短期間しか生きられませんが、その後は消滅してしまいます。 ウッドフォード郡の小さな自然保護区に生息する希少なショウイー・アスリッパ（Cypripedium reginae）の個体群全体が、移植を試みた人々によって失われた可能性があります。他の要因もランの個体数の減少につながっています。 鹿はそれを食べるのが大好きです。 現在の個体群は、シカが近づくのが難しい地域で不安定に止まっているのが発見される傾向があります。 もう一つの要因は、外来種の影響が増大していることです。 ガーリックマスタード、ブッシュスイカズラ、その他の多くの外来種は、私たちの自然地域でさらに蔓延しています。 これらの植物は土壌組成を変化させ、かつては豊かな土壌で繁栄していた菌類の多様性を減少させる可能性があります。この状況は、長期的には蘭の生存に悪影響を及ぼしているようです。 私が 40 年前に初めて訪れたあの蘭のスタンドは今はなくなり、密集したガーリック マスタードのスタンドに代わっています。 しかし、思いやりのある人々が外来種を除去し、景観に健全さを取り戻した森林では、新たな個体群が出現しています。 人間は土地の良き管理人になれるのです。 ガンダルフは、このような争いを経験する世界には住みたくない、と嘆く心細いフロドに次のように説明しました。私たちに与えられた時間を大切にするためです。」